2008年伊始，全球气候就发生了很多异乎寻常的变化，先是中国南方地区大面积的严重冰雪天气，而后是英法等国罕见的初春雨雪降温，追根溯源，这一切的起因都要从拉尼娜现象谈起。
拉尼娜是西班牙语LaNina———“小女孩，圣女”的意思，指的是赤道附近东太平洋水温反常下降的一种现象，具体表现为东太平洋明显变冷，其出现的同时也伴随着全球性气候混乱。
拉尼娜现象总是在厄尔尼诺现象之后出现，它与赤道偏东信风的加强有关，赤道洋流受信风推动，从东太平洋流向西太平洋，使得西太平洋海水流速显著增强，将海水表面的温热水体推向亚洲大陆方向，从而导致太平洋中、东部海水与平时相比异常低温。如果说，厄尔尼诺通常会导致气候变暖的话，那么拉尼娜则更多地引起强降雨，如去年在印度尼西亚、马来西亚、澳大利亚及非洲发生的特大暴雨，当然它同时也导致了南美洲的干旱，大西洋热带地区的飓风和北美洲的罕见寒流。
今年初，气候变化专家们就曾警告，全球变暖的大趋势可能面临几个转折点。世界气象组织秘书长米歇尔•加侯更是在英国BBC对其的一次采访中明确宣称，2008年全球气候将变冷。而这些预言不久前就得到了证实。
日前，法国女科学家克劳德•阿列格雷在《观点》杂志上撰文指出，2007年末全球平均气温的降低与气候变化密不可分，她坚持称，在全球变暖的大趋势下出现降温情况，正是由于拉尼娜现象自去年夏天以来的持续肆虐。
去年夏天，拉尼娜开始崭露峥嵘，在6月到7月间频频发作。这直接引起了2007年秋季非洲遭受的特大洪灾、澳大利亚的超大降雨和今年中国南方的特大冰雪灾害。
法国气象局的让－皮埃尔•赛隆博士认为，拉尼娜现象对于欧洲危害并不大，因为拉尼娜现象肇发于西太平洋地区，在通过阿拉斯加和加勒比海到达欧洲后，其强度已经大大减弱。很显然，由于地理区位的关系，拉尼娜现象对中纬度国家的影响是有限的。当然，拉尼娜对欧洲也不是全无影响，去年英国大部分地区出现温和但是多雨的反常冬天现象就与此密切相关。
世界气象服务和检测局主席鲁巴•库马尔•克里强调，将上述种种反常气候现象都归咎于拉尼娜现象的说法并不准确，更严谨的解释应该是，它们均是由于拉尼娜现象的非正常长期持续而产生。拉尼娜现象自去年夏初就开始出现，至今已经持续超过了9个月的时间，很多科学家在其刚出现时就预测，这次拉尼娜现象的持续时间将可能超过以往任何一次，甚至可能长达12个月的时间。
而目前人们最关心的是，此次拉尼娜现象到底还会持续多长时间？众所周知，这种反常的气候现象持续超过一到两年时间几乎是不可能的，据世界气象组织的专家们的分析预测，乐观看来，与1998年到2000年的情况一样，随着时间的推移，这种现象将开始减弱，拉尼娜现象将在2008年内逐渐偃旗息鼓。
不管怎么说，此次拉尼娜现象是自1988—1989年来，人类所经历的最为严重的气候灾害之一。与正常季节相比，太平洋东部表面海水温度普遍低了1.5°C—2°C。
而另一个人们所关心的问题则是，如此反常的气候变化到底会带来全球变暖还是全球变冷？世界气象组织秘书长米歇尔•加侯对此也作出了解答，单就气温短期降低就做出此次拉尼娜现象将导致全球气候变冷的说法不足为信，事实上，这次拉尼娜现象也决不会导致1998年以来的全球变暖现象出现逆转。在气候变化的年季观测中，这段时间只是很短的一段时间。要知道，研究全球气候变化，仅仅观测一年内的数据是远远不够的，要得到科学可信的结果，必须跟踪观测一段足够长的时间，至少在5年以上。
此外，法国气象局的季节性气候预报中指出，今年欧洲春天的温度将显著高于往年，尤其是在4月、5月、6月三个月份。而英国哈德利中心近期推出了一份近5年内的全球气候变化报告，题目却与厄尔尼诺现象有关。
面对纷繁复杂的气候问题，人类目前还缺乏有效的监控手段和防范措施，但相信随着科技的不断进步，不管是厄尔尼诺还是拉尼娜都将不再成为困扰正常生产、生活的障碍。
