4月27日，美国南部地区7个州遭到龙卷风与强风暴袭击，迄今已造成至少350人死亡，数千人受伤。巨灾风险评估公司（EQECAT）预测称，这次风灾造成的保险财产损失估计将在20亿到50亿美元之间。受灾最重的阿拉巴马州4月30日将该州死亡人数调为249人，最初的报告称255人死亡。其他6个州--密西西比州、田纳西州、阿肯色州、乔治亚州、弗吉尼亚州与路易斯安那州--至少101人丧生。
这次风灾成为美国历史上死亡人数居第二多的龙卷风灾害，预计死亡人数将继续上升。1925年，美国中西部的密苏里州、伊利诺斯州与印第安纳州发生的龙卷风灾害造成747人遇难。
美国是世界上龙卷风最多的国家
龙卷风是发生在热带和副热带的一种小尺度的大气涡旋，直径小的近百米，大的不过近二百米。中心气压极低，较其外围气压可以低100百帕，甚至更低。因而其旋转风速极大，可达50至150米/每秒，比强台风的风力还大得多，由此而形成极强的破坏力。龙卷风通常发生在大气不稳定的状态下，也是一种强对流天气系统，与闪电、雷暴、冰雹等伴生，并有强大的轰鸣声。 白天可以见到天空有烟囱状的黑色云柱。这种天气系统生命史很短，通常只有二三十分钟，短的不到10分钟，长的也很少能超过1小时；路径一般只有几公里，长的也就二三十公里，很少有更长的。
南亚、东南亚、非洲、中南美洲都有龙卷风发生，数量虽然不是很多，但有的地方的灾害会很严重，如印度、孟加拉等国。西欧属地中海气候，极少有龙卷风。美国是世界上龙卷风最多的国家，每年平均上千次。我国所处纬度与美国相当，但龙卷风数量比美国要少得多，粗略估计只有美国的十分之一，在南北方各省区都有发生。
就美国而言，上个世纪前半叶最主要的灾害性天气是飓风，而现今最主要和最具杀伤力的天气灾害就是龙卷风。早在1900年，美国因飓风而死亡的人数曾达6000人，1928年达1836人，到上世纪30至60年代，每年因飓风而死亡的人数一般在250至900人，其中，1969年因遇特强飓风卡米尔，死亡人数达270多人。此后，因飓风预报的改进和防灾减灾措施的得力，遭飓风而死亡的人数进一步降低，一般每年只有几十人，有的年份只有几个人。只有2005年的卡特里娜飓风使密西西比河出口处垮坝，新奥尔良市被淹，死亡了1700多人。实际上，到上个世纪70年代以后，美国杀伤性最大的灾害性天气就是龙卷风。
美国如何运用科技手段进行监测预警
近几十年来，美国气象部门运用了最先进的科技手段对龙卷风进行了监测，并做出预报和警报服务，取得了不小的进展。 在监测方面，运用了静止卫星、多普勒天气雷达，包括部分军用气象雷达，自动气象站网和自愿气象站（由业余爱好者自己设立的气象站）， 观测的空间和时间分辨率都很高。特别是有些业余爱好者、居民和新闻媒体在龙卷风出现后开车跟踪， 用手机随时向气象台报告龙卷风的具体位置，这也有利于校准雷达上的龙卷风位置和动向。在警报方面，他们可以在气象台的预报室内启动用户警报器，这种警报器（收音机）被自动打开后就播送龙卷风警报；他们还可以在预报室直接口播预报和警报，由电视台和广播电台进行直播，无需写成文字稿，由主持人播出，这样就节省了不少时间。预报时效由十年前的几分钟已经提高到现在十几分钟。精细化程度现在可以报到一个或两个邮政编码区以内。美国的邮政编码区和我国很相似，每个编码区大小不一。
尽管在龙卷风的监测、预报、警报等方面已经取得明显进展，但美国龙卷风灾害受损程度和人员的伤亡未见明显减少。 这一方面可能是龙卷风预报和警报的时效和精准度对防灾而言还不够；另一方面是防灾和减灾措施上还不够有力。
躲避龙卷风不容易
地震灾害是地面摇动，房屋包括楼房就地坍塌，只要跑出房屋到楼外空地上就安全了；飓风灾害的警报能在飓风到来之前至少十几个小时发布， 居民有足够时间撤离最危险的地区或躲到政府指定的避难所（如体育馆、大礼堂等）。 而龙卷风的灾害不仅是风力特大， 还因为其中心气压极低，在中心经过时可以把一些重物吸到天空，包括汽车、人、畜、树木、屋顶等。大风还可以把大轿车和火车吹翻。美国很多居民的房屋都是轻体结构，因而龙卷风一来，屋顶被掀掉，门窗被抛向空中，墙壁被吹走，就剩下一个地基。而天空中门窗、瓦块、树木和其他重物在空中飞乱。有不少人就是在逃跑过程中被空中飞来的重物砸死或砸伤的。和地震灾害相反，室外是最不安全的地方。龙卷风过后，居民区常常被夷成一片废墟，连室内什物也被卷走而不知洒落何方，遍地的家什，惨不忍睹。
居民得到警报只有几分钟时间可以准备，他们往往不知所措，要逃离警报区或去避难所时间来不及，如果附近有大楼， 可以到大楼的底层或地下室。 如果自家有地下室也比较安全。 否则就躲在自家柜子或桌子底下也相对安全一点。
虽然我国龙卷风次数比美国少，但毕竟也是一个受龙卷风灾害影响的国家，对龙卷风的防灾减灾，气象部门也有义不容辞的职责，就是要进行对龙卷风的监测、预报、警报和服务，以减少龙卷风对我国的危害。上世纪八十年代，我国在部分地区开展过中小尺度天气，其中包括龙卷风的监测研究和中小尺度数值预报的研究，但其结果与实际业务服务还有距离。到如今我国公开的天气预报警报中还不曾明确提到龙卷风这个词，只提可能有强对流天气的影响。
为什么美国龙卷风特别多？
美国平均每天有5个龙卷风发生，每年就有1000至2000个龙卷风。美国的龙卷风不仅数量多，而且强度大。美国被称之为“龙卷之乡”名副其实。那么原因何在呢？这主要是和美国的地理位置、气候条件以及大气环流特征有关。
美国东濒大西洋，西靠太平洋，南面又有墨西哥湾，大量的水汽不断从东、西、南面流向美国大陆。水汽多，雷雨云就容易发生发展。当雷雨云发展到一定强度后，就会产生龙卷风。
美国主要处在中纬度，春夏季常受副热带高压控制，即使在秋冬季，也常受其边缘影响，副高的西部边缘，是气流辐合上升最剧烈之处，在副高南部和西部是偏东和东南气流最活跃的地方，它把大西洋和墨西哥湾的大量暖湿空气源源不断向美国大陆输送，这又是产生雷雨云的充分条件。雷雨云不断地强烈发展，龙卷风就伴随而来。
美国龙卷风最多的是中西部，约有54%发生在春季。5月份副热带高气压控制美国，它的西缘正好停留在中西部，这时，东南气流把墨西哥湾的暖湿空气从南向北大量输送。空气中有了充足的水汽，又有了强烈的垂直上升运动，雷雨云就会强烈发展，经常发展成龙卷云而产生龙卷。6月份大量的暖湿空气向北移到堪萨斯州、内布拉斯加州和衣阿华州，7月份移到加拿大，从此，美国的龙卷数量就大大减少了。
据近50年来的统计，美国上空发生龙卷的次数至少增加35倍。有时没有龙卷云，但也会发生“龙卷”，这种特殊的龙卷称为“无云龙卷”，竟占美国龙卷的一半左右。这确实是一种怪现象，这究竟是怎样形成的呢？
科学家认为，这是和奔驰在公路上的汽车数量增多有着密切的关系。现在美国公路干线上经常运行的小汽车不下200万辆，卡车60多万辆，美国交通实行右侧道行，每当高速运行的两辆车错车时，就会形成逆时针方向的空气漩涡。数百万辆汽车产生的空气漩涡叠加起来，就会形成一股强大的漩涡。这股强大的漩涡，一旦遇到有利的天气系统和大气温湿条件，也会诱发龙卷风。（责任编辑：李文勤）
